Groupon踏上新征程：打造本地商务操作系统

　　该公司的压力骤然增加。创业初期，那些永不消停的玩笑似乎还算是有用的营销噱头。“迈克尔的房间”这样的古怪行为甚至颇具魅力，最多也不过是无伤大雅的闹剧。而当Groupon启动IPO后，潜在投资者和政府监管者却笑不出来了。

　　Groupon提交给美国证券交易委员会(SEC)的文件显示，该公司正在经历巨额亏损。“我从没见过投资者对一家公司的负面情绪达到如此程度，很难找到看涨的投资者。”巴克莱资本股权研究总监马克·梅伊(Mark May)说，他从上世纪90年代就开始关注互联网。

　　梅森的孩子气也对Groupon的路演起到了负面作用。在与银行家会面期间，自称玩游戏上瘾的他，在iPhone上玩了一款名为《飞天鲸鱼》(Whale Trail )的游戏。在游戏中，玩家需要控制一只快乐的鲸鱼在充满迷幻色彩的天空中飞行，尽量吃掉彩色的泡泡，躲开邪恶的Baron Von Barry控制的黑云。“那真是款好游戏。”梅森说。他笑了笑，补充道：“它是iTunes上最受4到6岁儿童欢迎的游戏之一。”

　　IPO后的Groupon没有太大改观。2月8日，该公司发布的首份季报显示，当季净亏损达到4270万美元。次月，该公司修改财报，并表示，优惠券的退款数量超出预期。这次修改导致2011年第四季度的收入缩水1430万美元，净利润减少2270万美元。第二周，Groupon的股价便一路走低。该公司7月10日的股价约为8.30美元，对应的市值为54亿美元，比谷歌2010年的报价还少6亿美元。

　　Groupon董事、风险投资公司New Enterprise Associates合伙人彼得·巴里斯(Peter Barris)表示，董事会支持梅森。“没关系。”他说，“梅森已经成为一位杰出的CEO。他是否犯过错误?他承认的确如此。他是否吸取了教训?同样如此。”

　　今年4月，梅森召开了一场全体员工大会。他手拿一瓶啤酒，对员工们说起Groupon作为上市公司获得的恶名。梅森以前将Groupon称作“学步的孩童”，但他在那次会议上表示，现在是时候长大了。

　　“我们要进步。”他说。

　　他打了个嗝，然后道歉说：“对不起，啤酒喝多了。”

　　Groupon现在更正规了。“整个公司都严肃多了。”该公司全球营销高级副总裁里奇·威廉姆斯(Rich Williams)说，“我们的会计和律师多了很多。”最近有人造访时，他们甚至关掉了“迈克尔的房间”的灯。而认识梅森的人也都表示，他没以前那么爱开玩笑了。

　　打造本地商务操作系统

　　如今，这位CEO的重点是打造所谓的“本地商务操作系统”——这是一套软件和技术服务，可以将Groupon整合到商家的各个交易环节中。梅森希望，消费者可以将Groupon当做黄页来使用，在数以千计的本地企业中寻找就餐和淘低价货的新地点。商家不仅可以将这套系统作为广告来使用，还能应用到每一笔销售中，甚至可以吸引回头客。

　　Groupon借助团购业务与成千上万的消费者和商家建立了联系。但这项业务的吸引力正在逐渐降低。消费者不可能每次都有时间提前规划好自己的消费内容，然后打印出优惠券，几天后再去兑换。而且，倘若团购交易广受追捧，大量涌入的消费者也会令商家苦不堪言。正因如此，梅森才开始思考团购交易的未来发展。

　　“我们现在只是提供一种广告方案，”他说，“如果我们构建一套生态系统，让本地商家可以在他们的企业内运行，并与消费者建立联系，就将成为一项规模可观的业务。”

　　梅森的计划已经在加州帕罗奥尔托的一个大型仓库内逐渐成型。那里有超过300名程序员和设计师在开发各种软件产品，包括网上预订系统Groupon Scheduler、专门用于发布和参与交易的移动应用Groupon Now、利用信用卡追踪并奖励消费者的积分项目Groupon Rewards。

　　该团队的主管是杰夫·霍尔登(Jeff HOlden)，他曾经担任亚马逊高管，后来创办了移动签到服务Pelago，并于去年被Groupon收购。霍尔登身在芝加哥，但经常前往加州面试员工、召开会议。“假以时日，我们与商家的关系将从偶然接触变成永不分离，商家将会融入Groupon的操作系统，然后获得利益。”他说。

　　他的团队正在面向全美数百家餐馆和商店展开首批试点，商家可以使用Groupon的科技产品，并为其提供反馈。Cowabunga Creamery是一家以冲浪为主题的冰淇淋店，位于加州圣卡洛斯郊区。在这里，用户可以直接通过与iPad相连的塑料刷卡器使用信用卡。Groupon与硬件制造商Infinite Peripherals共同推出了这款产品，并为iPad开发了一款收银应用。

　　“这成了你的商业电脑。”Cowabunga Creamery的老板比尔·寇特(Bill Cotter)说。如果使用以前的刷卡器，必须要保留小票，然后手动输入每天的盈利，最后到月底计算税率。“这套产品却可以解决所有问题。”寇特说，他从未在Groupon上搞过团购。据知情人士透露，旧金山湾区大约有500个商家正在测试这套支付系统。

　　今年，Groupon计划在帕罗奥尔托办事处新增数百名员工。这里的很多员工都来自Groupon收购的30多家创业公司，包括移动应用开发商Mob.ly和社交网络服务Campfire Labs。在Groupon的新产品中，走得最远的是Groupon Now。这款移动应用可以为身处商家附近的用户提供即时团购交易。梅森表示，该应用去年发布，但仍然只占Groupon业务总量的“一小部分”。

　　Groupon Now在推广过程中遭遇了困境，其中的一大原因是Groupon Now与常规团购交易采用了两套销售班子，这导致员工反复给商家打电话，使得对方不堪其扰。如今，该公司合并了销售团队，由一名销售员同时销售两款产品。另外一大挑战则是消费者的漠不关心，这源于某些地区的团购交易数量过少。如果你行走于曼哈顿市中心，那没有问题。可如果是在偏远的郊区，可供选择的交易恐怕就会少得可怜。

　　有些企业主未能从Groupon的新服务中获得预期的利益。卡洛斯·坎兹(Carlos Kainz)在西雅图拥有一家名为Dulces Bistro & Wine的餐厅，他今年初注册了Groupon Reward，对方承诺将把偶尔来餐厅的人变成老主顾。在Groupon的网站上，就餐者需要提供信用卡号，如果在Dulces Bistro & Wine的餐费超过375美元，便可获得50美元的代金券。“他们说这可以制造回头客，就像是航空公司的里程积分。”坎兹用Groupon销售员的口吻说。但6个月过去了，坎兹发现，没有一个人达到奖励要求。

（编辑：常州站长网）

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